Prothèses : une peau artificielle qui reproduit les sensations

SALAM ALAYKOUM

Pas croyable!!

Publié le 11-12-2014 à 15h40

Des chercheurs viennent de mettre au point une peau artificielle destinée à équiper des prothèses pour y ajouter différentes sensations.




RECHERCHE. Des progrès spectaculaires ont été faits ces dernières années dans le développement des prothèses pour les personnes amputées des bras ou des jambes. En 2013, un Suédois amputé du bras droit a même pu bénéficier d'une prothèse contrôlée par la pensée.

Cependant, malgré les nombreux progrès accomplis, les prothèses ne permettent pas encore au porteur de ressentir des sensations telles que la chaleur ou le toucher d’un objet.

Ressentir la température, la pression, l'humidité

INVENTION. Des chercheurs coréens et américains ont peut-être résolu ce problème en développant une peau artificielle intégrant des capteurs capables de détecter la chaleur, le froid, la pression et l’humidité, reproduisant les réactions de la peau humaine (voir photo ci-dessous). Ils viennent de publier leurs travaux dans la revue Nature Communications.

MATÉRIAU. Comme le montre la photo panoramique ci-dessus, cette peau artificielle ressemble à un gant transparent, qui peut s'étendre et se rétracter lorsque le patient fait un geste. Tout cela grâce à une matière élastique, à base de silicone et d'or, capable de suivre tous les mouvements.

La prothèse contient ainsi un réseau de capteurs ultra fins composés de silicone et de particules d’or. La sensibilité du matériau est favorisé par ce réseau dense de capteurs (400 au millimètre carré).

ESSAIS. Les chercheurs ont testé leur peau artificielle chez le rat. Même si ce dernier a réagi, il est impossible chez l'animal de confirmer qu'il ait ressenti les différentes sensations que peut ressentir l’être humain... L'enjeu pour les chercheurs est également de trouver le moyen d'acheminer les informations et les sensations recueillies par le gant jusqu'au cerveau.

Dans un communiqué du MIT, le professeur Dustin Tyler, professeur d'ingénierie biomédicale et expert en interfaces neuronales, juge le projet "intéressant", mais il considère qu'il "reste du travail pour confirmer la performance et la robustesse du matériau afin de l'appliquer sur une prothèse digitale".

VIDÉO. Dustin Tyler avait pris part à un projet précédent, qui a abouti à la conception d'une prothèse dotée d'une sensibilité tactile telle que le patient pouvait discerner si l'objet était mou ou dur. Elle a été testée avec succès au printemps 2014 sur un Danois amputé depuis dix ans. Un exploit à (re)découvrir dans la vidéo ci-dessous.